BAR HARBOUR, Maine, le 16 mai--La prochaine fois que vous ferez vos courses, pensez couleur et quantité. C'est le message des scientifiques après le résultat des recherches effectuées récemment sur les pigments qui colorent les fruits et les légumes. Quand couleur devient synonyme de bonne santé, les bleuets sauvages, Nature's Healthy Blue Food(MC), deviennent le choix incontournable des personnes qui veulent consommer des aliments qui les protègent contre le vieillissement, les maladies du coeur et le cancer. En effet, les recherches de la USDA montrent que les pigments bleu foncé des bleuets sauvages pourraient contribuer de manière significative à notre santé physique et à notre bien-être. Les bleuets qui, selon la USDA, contiennent plus d'antioxydants que 40 autres fruits et légumes vendus commercialement, sont un élément important d'un régime sain.

Une dose quotidienne de bleu.
``Le pouvoir de la couleur est un phénomène nouveau dans l'alimentation. On nous a répété qu'il fallait manger des légumes verts. Maintenant, il faut convaincre les gens de `manger bleu''', a déclaré M. John Sauvé, directeur exécutif de l'Association des bleuets sauvages de l'Amérique du Nord.

Selon M. Sauvé, l'apport sur le plan alimentaire des pigments bleu et rouge foncés des fruits comme les bleuets sauvages suscite l'intérêt des scientifiques. Des découvertes récentes ont attribué des propriétés antioxydantes et antivieillissement aux anthocyanes et autres éléments phytochimiques que contiennent les bleuets sauvages. Ce sont les anthocyanes (de deux mots grecs signifiant ``plante'' et ``bleu'') qui donnent aux bleuets sauvages leur couleur caractéristique.

``Les consommateurs sont de plus en plus informés sur l'importance des antioxydants naturels dans leur alimentation et sur leurs propriétés antivieillissement. Nous pensons qu'ils seront de plus en plus nombreux à vouloir consommer une dose quotidienne de bleu (Daily Dose of Blue (MC)) et qu'ils la trouveront dans les bleuets les plus goûteux, les bleuets sauvages.''

Vive le bleu!
Selon Susan Davis, MS, RD, conseillère en nutrition auprès de l'Association des Bleuets sauvages de l'Amérique du Nord et diététicienne agréée, la couleur des aliments est la toute dernière tendance en matière de santé. ``Le bleu est la nouvelle couleur vedette'', a déclaré Mme Davis. Des études récentes montrent que les anthocyanes qui donnent leur couleur bleu aux bleuets sont des puissants alliés dans la lutte contre le vieillissement, les maladies du coeur et le cancer. ``Pour obtenir votre dose quotidienne de bleu (Daily Dose of Blue (MC)), il suffit d'ajouter une poignée de bleuets sauvages dans votre verre de jus d'orange matinal ou de faire un lait frappé en mélangeant une demi-tasse de bleuets sauvages. Non seulement vous aurez ainsi consommé deux des cinq portions de fruits et légumes quotidiennes recommandées, mais vous aurez également augmenté l'activité antioxydante de votre organisme.''

Propriétés antivieillissement à l'étude.
Une étude effectuée récemment par M.James Joseph, Ph.D., chef du laboratoire de neuroscience du Jean Mayer USDA Human Nutrition Center (HNRCA) on Aging de l'Université de Tufs, a montré qu'une alimentation riche en extrait de bleuets permettait d'inverser certaines pertes d'équilibre et de coordination et améliorait la mémoire à court terme chez les rats vieillissants. Cette étude de la USDA était la première à montrer clairement un rétablissement de certains dysfonctionnements du comportement et allait plus loin que les études antérieures qui avaient uniquement établi un lien entre les fruits et légumes riches en antioxydants et la prévention de la perte de fonctions. (Journal of Neuroscience, 15 septembre 1999.) étude du USDA

``D'après ce qu'indique notre recherche, les anthocyanes qui donnent leur couleur bleu aux bleuets pourraient bien être ce qui les rend si bénéfiques pour notre santé. Comprendre pourquoi est fascinant. Bien que nous sachions depuis longtemps qu'une alimentation riche en fruits et en légumes est bonne pour la santé, nous commençons tout juste à comprendre pourquoi. Nous avons trouvé que la couleur pourrait être un élément déterminant et que le bleu est l'une des couleurs les plus intéressantes à cet égard'', a ajouté M. Joseph.

Des antioxydants naturels puissants.
Les études effectuées par M. Ronald L. Prior, Ph.D., du Jean Mayer USDA Human Nutrition Center on Aging de l'Université Tufts, ont classé les bleuets en tête de 40 autres fruits et légumes vendus dans le commerce pour ce qui de l'activité antioxydante. (Source : Journal of Agriculture and Food Chemistry, 44 :701-705; 3426-3431, 1996; 46 :2686-2693, 1998).

Les antioxydants sont des substances naturelles présentes dans les fruits et les légumes, qui neutralisent les radicaux libres - des molécules d'oxygène instables responsables du cancer, des maladies du coeur et du vieillissement.

``Une demi-tasse de bleuets fournit autant d'antioxydants que cinq portions d'autres fruits et légumes, comme les petits pois, les carottes, les pommes, les courges et le brocoli. Bien que la variété demeure la clé d'une saine alimentation, je consomme des bleuets régulièrement'', a précisé M.Prior.

L'Association des Bleuets sauvages de l'Amérique du Nord
Les bleuets sauvages, qui sont récoltés commercialement dans le Maine et dans l'Est du Canada uniquement sont plus petits et beaucoup plus goûteux que les bleuets de culture. On trouve des bleuets sauvages congelés toute l'année dans les supermarchés des Etats- Unis et de l'Est du Canada et il est ainsi possible d'en consommer régulièrement.

L'Association des Bleuets sauvages de l'Amérique du Nord est une association internationale de producteurs et de transformateurs de bleuets sauvages du Maine et de l'Est du Canada; elle est responsable de la promotion des bleuets sauvages dans le monde entier.

Renseignements: John Sauvé de l'Association des Bleuets sauvages de l'Amérique du Nord, (207) 288-2655; ou Susan Till de Swardlick Marketing Group, (207) 775-4100/Site Web: http://www.wildblueberries.com