BAR HARBOR, Maine, le 22 juillet /CNW/ -- Les bleuets sauvages sont une mine exceptionnelle d'antioxydants naturels dont les vertus commencent ý ÿtre reconnues. Le guide des ``50 super aliments'' publi¸s par la revue Health Magazine a attribu¸ le statut de ``super aliment'' aux bleuets, qui ont surclass¸ 40 fruits et l¸gumes en matiìre d'antioxydants (R¸f. : Journal of Agriculture and Food Chemistry, 44:701-705; 3426-3343, 1996; 2696-2693, 1998)

Selon John Sauve, directeur administratif de l'Association des bleuets sauvages de l'Am¸rique du Nord, il s'agit lý d'une grande nouvelle pour les consommateurs soucieux des aspects nutrition et sant¸ de leur alimentation. ``Les bleuets sauvages jouissent d¸sormais de l'avantage certain d'ÿtre un ``super aliment'', tout en ¸tant un aliment naturel sain au go›t sublime'', a d¸clar¸ M. Sauve. ``Nous connaissions depuis longtemps les qualit¸s nutritionnelles des bleuets, mais nous d¸couvrons d¸sormais combien ces qualit¸s sont exceptionnelles. Au cours des prochains mois, nous allons rappeler aux consommateurs de ne pas oublier de prendre leur dose quotidienne de bleuets.''

M. Sauve a mentionn¸ des ¸tudes r¸centes effectu¸es au Centre Jean Mayer sur l'effet de la nutrition sur le vieillissement chez les humains de l'USDA, ý l'universit¸ de Tufts, qui placent les bleuets au premier rang en matiìre d'action antioxydante par rapport ý 40 autres fruits et l¸gumes. Les antioxydants sont des substances naturelles que l'on trouve dans les fruits et l¸gumes et qui neutralisent les radicaux libres, mol¸cules d'oxygìne instables associ¸es au cancer, aux maladies cardiaques et au vieillissement.

Les chercheurs attribuent ces vertus aux anthocyanines et ý d'autres compos¸s naturels (phytochimiques) pr¸sents dans les bleuets sauvages. Les anthocyanines, du grec pour ``fleur'' et ``bleu sombre'', sont responsables de la coloration bleue intense des bleuets sauvages.

``Dans une demie tasse de bleuets sauvages, on trouve autant d'antioxydants que 5 portions d'autres fruits et l¸gumes, tels que les petits pois, les carottes, les pommes, les courges, et le broccoli'', a d¸clar¸ Ronald L. Prior, directeur des recherches ý l'USDA. ``Certes, la vari¸t¸ reste l'¸l¸ment cl¸ d'un r¸gime ¸quilibr¸, mais il n'empÿche que personnellement, je mange des bleuets r¸guliìrement.''

Un int¸rÿt croissant pour les aliments fonctionnels

Selon Susan Davis, conseillìre en nutrition ý l'Association des bleuets sauvages d'Am¸rique du Nord et di¸t¸ticienne agr¸¸e, les ¸tudes sur les propri¸t¸s th¸rapeutiques et nutritionnelles des bleuets sauvages sont d'un grand int¸rÿt pour les consommateurs. Selon Mme Davis, ``les bleuets sauvages sont en train de se tailler une solide r¸putation dans le domaine de la nutrition grþce ý la d¸couverte de leurs propri¸t¸s antioxydantes, ce qui contribuera ý faire connaître ý un nombre croissant de personnes leur statut d'aliment ``sain''.

``Nous savons depuis un certain temps que les r¸gimes riches en fruits et l¸gumes repr¸sentent une bonne protection contre les maladies cardiaques, le cancer et d'autres maladies li¸es au vieillissement. Des ¸tudes comme celles effectu¸es sur les bleuets sauvages commencent ý expliquer le pourquoi de ces vertus.''

``Les personnes soucieuses de bien se nourrir et de se prot¸ger contre la maladie devraient consommer au moins cinq demi-tasses de fruits et l¸gumes, voire, id¸alement, dix demi-tasses. Les bleuets constituent un ¸l¸ment id¸al d'un r¸gime sain de ce type.''

On trouve des bleuets sauvages, qui ne sont cueillis sur une base commerciale que dans le Maine et dans l'Est du Canada, tout au long de l'ann¸e sous des formes vari¸es, notamment congel¸s, s¸ch¸s, en boîte et concentr¸s. L'Association des bleuets sauvages de l'Am¸rique du Nord est une association commerciale internationale rassemblant des producteurs et des transformateurs de bleuets sauvages du Maine et du Canada.