BAR HARBOR, Maine, 30 déc. /CNW/ - Dans le numéro de janvier-février 1999 du magazine ``Eating Well'', le bleuet (myrtille d'Amérique) est nommé Fruit de l'année. Les bleuets ont triomphé par suite des conclusions d'une étude récente, qui met en évidence ses bienfaits potentiels sur la santé et l'alimentation.

    Nous savons depuis toujours que les bleuets sauvages sont délicieux, explique John Sauve, directeur administratif de l'Association des bleuets sauvages de l'Amérique du Nord. ``Or, nous savons maintenant qu'ils sont peut-être, en outre, bons pour la santé. Les bleuets sauvages ont cette caractéristique unique d'être une façon savoureuse d'obtenir des antioxydants.''

    Le bleuet, qui a déboulé sur la scène de la santé en 1998, est de plus en plus reconnu comme une véritable ``dynamo'' naturelle d'antioxydants. Selon des études menées dernièrement par le Jean Mayer USDA Human Nutrition Center on Aging, à la Tufts University, le bleuet arrive au premier rang pour ce qui est de l'activité antioxydante, devant 40 autres fruits et légumes sur le marché. (Source : `'Journal of Agriculture and Food Chemistry'', 44:701-705; 3426-3343, 1996; 46:2686-2693, 1998)

    Les antioxydants sont des substances naturelles présentes dans les fruits et légumes qui neutralisent les radicaux libres, ces molécules d'oxygène instables liées au cancer, aux maladies du coeur et au processus du vieillissement.

    Les chercheurs attribuent ces bienfaits aux anthocyanines et à d'autres composés naturels (phytochimiques) qu'on retrouve dans les bleuets sauvages. Les anthocyanines sont à l'origine des intenses pigmentations (bleu et rouge) des fruits tels que les bleuets sauvages.

    ``Une demi-tasse de bleuets contient autant d'antioxydants que 5 portions d'autres fruits et légumes, comme les pois, les carottes, les pommes, les courgettes et le brocoli, explique Ronald L. Prior, Ph.D., directeur des études de recherche au USDA. La variété demeure très importante pour une alimentation équilibrée, mais je mange des bleuets régulièrement.''

    Selon John Sauve, la désignation de Fruit de l'année accordée au bleuet survient dans une époque de découvertes importantes en matière de nutrition. Les bleuets sauvages sont depuis longtemps reconnus comme une bonne source de vitamine C et de fibres, dénués de matières grasses, de cholestérol et de sodium, mais ils sont encore plus bénéfiques, sur le plan de la santé, qu'on ne le pensait au départ.

    ``Les recherches montrent que les bleuets sauvages pourraient constituer un véritable cocktail-santé, ajoute M. Sauve. Nous savons que les bleuets sont numéro un en matière d'activité antioxydante, mais nous savons aussi qu'à l'instar des canneberges, ils pourraient favoriser la santé des voies urinaires. Compte tenu de toutes ces découvertes, il est normal que le bleuet soit désigné Fruit de l'année''.

    ``Je pense que d'autres percées seront annoncées en matière de santé, compte tenu du nombre important de recherches prévues dans les années à venir, précise M. Sauve. ``Qu'on en mange ou qu'on en boive, les bleuets sauvages constituent un aliment savoureux et nutritif.''

    Selon Susan Davis, MS, RD, conseillère en nutrition attachée à l'Association des bleuets sauvages de l'Amérique du Nord et diététicienne, les bleuets sauvages se démarquent dans le monde de la nutrition par suite de ses capacités antioxydantes découvertes dernièrement et de ses similitudes avec les canneberges relativement à la santé des voies urinaires.

    ``Les consommateurs qui veulent manger sainement et se prémunir contre les maladies doivent manger au moins cinq portions d'une demi-tasse de fruits et de légumes par jour et, idéalement, viser les dix portions. Les bleuets sont un choix judicieux.''

    Les bleuets sauvages sont cultivés à des fins commerciales uniquement dans le Maine et l'est du Canada. Ils sont disponibles toute l'année dans une foule de formes : congelés, séchés, en conserve et concentrés. L'Association des bleuets sauvages de l'Amérique du Nord est une association internationale qui regroupe des cultivateurs et des transformateurs de bleuets sauvages du Maine et du Canada.

Renseignements: John Sauve, Association des bleuets sauvages de l'Amérique du Nord, (207) 288-2655, ou Susan Till, SWARDLICK MARKETING GROUP, (207) 775-4100; site Web : http://www.wildblueberries.com