BAR HARBOR, Maine, le 25 juin /CNW/ - Surnommés ``baies miraculeuses'' à cette occasion, les bleuets font la une du numéro de juin 1999 du magazine ``Prévention''. Les résultats d'études récentes, qui soulignent les avantages des bleuets sur les plans médical et nutritionnel, ont propulsé ces fruits au firmament des étoiles de l'alimentation. Classés au premier rang des fruits et des légumes pour leur pouvoir anti-oxydant, les bleuets font l'objet d'études approfondies en raison de leur remarquable potentiel anti-vieillissement.

``Si vous deviez ajouter un seul aliment à votre régime alimentaire cette année, ce serait les bleuets'', a précisé Holly McCord, diététiste, rédactrice de la chronique diététique du magazine ``Prevention'' et auteure de l'ouvrage ``The Miracle Berry'' (La baie miraculeuse). D'après Mme McCord, les bleuets sont les ``seuls aliments vendus dans les supermarchés qui savent résister farouchement aux forces qui entraînent le vieillissement.''

D'après John Sauvé, directeur général de la Wild Blueberry Association of North America (WBANA), le magazine ``Prevention'' a choisi un moment particulièrement opportun pour mettre les bleuets en valeur. ``Plus que jamais, les consommateurs démontrent un intérêt marqué pour les aliments qui facilitent la prévention des maladies. Les bleuets volent maintenant la vedette dans la catégorie des aliments ``bons pour la santé'', a indiqué M. Sauvé. Si vous désirez opter pour un aliment au goût savoureux et au pouvoir anti-oxydant, rien ne vaut une portion quotidienne de bleuets sauvages, les meilleurs bleuets que la Nature a créés.''

Etude des propriétés anti-oxydantes des bleuets
Le docteur James Joseph, chef du laboratoire de neuroscience du Centre de nutrition humaine sur le vieillissement de l'USDA, rattaché à l'Université Tufts, réalise des travaux sur les bleuets afin d'examiner leurs effets sur la mémoire et les habiletés motrices. Des études préliminaires laissent entendre que les bleuets confèrent une protection contre la détérioration neurologique liée au vieillissement, notamment la perte de la mémoire à court terme.

``Le bleuet se révèle un aliment très puissant dans la lutte contre le vieillissement, a souligné le docteur Joseph. Son potentiel est important, étant donné qu'il peut contrer la perte de mémoire à court terme et prévenir les autres effets du vieillissement.''

Dans le cadre des essais réalisés à l'Université Tufts, le docteur Joseph et ses collègues ont nourri, durant une période de deux mois, des rats âgés grâce à des extraits de bleuets. Par la suite, les chercheurs ont observé chez ces rats une amélioration des capacités d'orientation en labyrinthe, ainsi qu'une amélioration de l'équilibre, de la coordination et de la vitesse de course. Habituellement, d'après le docteur Joseph, les rats perdent, en vieillissant, la faculté de s'orienter dans les labyrinthes dont ils avaient autrefois mémorisé le chemin. Des études en cours se concentrent sur la détermination des composantes qui sous-tendent les effets bénéfiques des bleuets.

Une centrale anti-oxydante naturelle
Des études réalisées par Ronald D. Prior, Ph.D., au Centre de nutrition humaine sur le vieillissement de l'USDA, rattaché à l'Université Tufts, ont permis de classer les bleuets au premier rang de l'activité anti-oxydante, en comparaison de 40 autres fruits et légumes vendus sur le marché. (Référence : ``Journal of Agriculture and Food Chemistry, no 44, p. 701-705; p. 3426-3343, 1996; p. 2686-2693, 1998).

Les anti-oxydants, substances naturelles présentes dans les fruits et les légumes, neutralisent les radicaux libres, molécules d'oxygène instables liées à l'évolution du cancer, des maladies cardiaques, ainsi qu'aux effets du vieillissement.

Les scientifiques attribuent ces bienfaits à l'anthocyanine et aux autres composés (phytochimiques) présents dans les bleuets sauvages. L'anthocyanine (terme composé de deux mots grecs ayant pour signification ``plante'' et ``bleu'') est à l'origine des pigments d'un bleu et d'un rouge vifs qui colorent certains fruits, notamment les bleuets sauvages.

``Une demi-tasse de bleuets comporte un pouvoir anti-oxydant aussi élevé que cinq portions de fruits ou de légumes, comme les pois, les carottes, les pommes, les courges et le brocoli, a précisé M. Prior. Je mange des bleuets régulièrement, même si je sais que le secret d'un régime alimentaire sain réside dans la variété.''

Cinq portions par jour combattent la maladie pour toujours
Dans le but d'aider les consommateurs à prévenir le cancer et certaines maladies liées au vieillissement, la programme américain 5-A-Day (Cinq portions par jour) recommande un apport alimentaire minimal de cinq portions de fruits et de légumes par jour. D'après John Sauvé, directeur général de la WBANA, une demi-tasse de bleuets sauvages équivaut à une portion, en vertu des lignes directrices du programme 5-A-Day. ``Manger des bleuets sauvages constitue un moyen facile et savoureux d'atteindre cet objectif d'alimentation saine, a mentionné M. Sauvé. Pour améliorer le goût et le côté pratique du programme, nous encourageons les consommateurs à opter pour les bleuets sauvages, s'ils veulent ajouter du bleu à leur palette-santé.''

Le bleuet congelé le plus savoureux que la Nature a créé
Les bleuets sauvages, uniquement cultivés à des fins commerciales dans le Maine et l'est du Canada, sont vendus tout au long de l'année. ``Etant donné l'engouement qu'a suscité l'article sur la santé par les bleuets, l'intérêt des consommateurs n'a cessé de croître pour ce fruit, a souligné M. Sauvé. Par conséquent, l'industrie déploie tous les efforts nécessaires pour étendre sa distribution de bleuets congelés à l'ensemble des Etats-Unis.''

Selon la U.S. Food and Drug Administration, les fruits congelés équivalent aux fruits frais ou les surpassent, dans certains cas, sur le plan de la santé et de la nutrition. ``Nous pré voyons que les fruits congelés constitueront une possibilité d'expansion au sein de cette industrie, a précisé M. Sauvé. Nous continuerons d'informer les consommateurs sur les propriétés anti-maladie des bleuets; nous les encouragerons aussi à fréquenter le rayon des aliments congelés, s'ils veulent ajouter du bleu à leur palette-santé.''

La WBANA est une association professionnelle internationale de fabricants et de transformateurs de bleuets sauvages, qui exercent leurs activités dans le Maine et au Canada.